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ペレットのできるまで

なんとペレットは、五箇山・白川郷への入り口、富山県南砺市の木でつくられています。

木を育てていると、まっすぐで節のないよい木材をつくるために、質の悪い木を伐（き）る必要があります。ここで伐られてしまった木（間伐材）が、南砺森林利用協同組合に運び込まれ、ペレットの原料になります。

間伐材を切断する。

市内各地から運ばれてきた木材を、グラップルソー（写真）で加工しやすい長さに切ります。

チッパーを用いて，木材を粗く砕きます。この時点で砕いた木材をチップといいます。なんとペレットは、樹皮や小枝も含めて加工しているので、材料の無駄を可能な限り省いています。

チップをときどき攪拌しながら屋外で乾燥させます。木は成長のために地中から水を大量に吸い上げ、組織に蓄えています。よく燃えるペレットをつくるためには、木材から水分を飛ばさなければなりません。夏場は含水率（*注釈）が100％を超える木材もあり、これをこの工程で30-40%まで減らします。

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十分乾燥させたら、粉砕機でチップをおがくず状のさらに細かい粒にします。これをボイラーの熱で乾燥させ、含水率を約10％まで下げます。

※ボイラーの燃料には、規格外のペレットを使用しています。

ペレッターで直径5-6mmの筒状に成型し、約2cmの長さに切断します。これでペレットの形が出来上がります。成型直後のペレットは100℃近くになっています。

形の合わないものを取り除き、袋詰めして出荷されます。

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木材に含む水分量は、水以外に含まれる繊維などの成分（木質成分）の重さを基準に、割合で表記します。

例えば「含水率100％」の木材といった場合は、木質成分と同じ重さだけの水を含んでいる、ということを示しています。